中國歷史上儲糧備荒的倉儲制度，以常平倉、義倉及社倉為骨干，自漢代首創(chuàng)常平倉，繼之在隋代出現(xiàn)義倉，至南宋朱熹創(chuàng)設(shè)社倉而三倉趨于完備，沿用至清代仍不衰。南宋時期三倉并存，同有預(yù)防及救助災(zāi)荒的作用，三者之中，常平倉和義倉均設(shè)于城邑，所發(fā)揮的功用往往只及城市之民，而社倉設(shè)于鄉(xiāng)村，澤惠遍及眾多的農(nóng)家，功效所及范圍遠(yuǎn)較常平倉和義倉為廣，對于農(nóng)村中貧富之間經(jīng)濟(jì)上的沖突發(fā)揮平衡的作用，有益于農(nóng)村社會的穩(wěn)定。
社倉的背景和淵源
社倉是朱熹所創(chuàng)的一種社會互助制度，由地方政府或鄉(xiāng)里富家提供糧谷，設(shè)置貸本，以低利借貸給農(nóng)民作農(nóng)業(yè)資本或生活費(fèi)用。這種制度之所以產(chǎn)生，以及產(chǎn)生之后能夠推廣，是社會現(xiàn)實和儒家理想交互作用的結(jié)果。農(nóng)村中貧富不均及兩者之間沖突的問題，自古以來即已存在，而南宋時期，由于人口迅速增加，農(nóng)家平均所能擁有的耕地數(shù)量減少，加以商業(yè)日漸繁盛，農(nóng)家生產(chǎn)被動地卷入市場經(jīng)濟(jì)中，遭受糧價季節(jié)性波動的影響，使得問題更易趨向尖銳。占南宋農(nóng)村戶口絕大部分的自耕農(nóng)及佃農(nóng)，終年竭力耕作，卻往往入不敷出，必須依賴借貸來維持生活或從事生產(chǎn)。然而若干富家借貸利率高企，農(nóng)民利息負(fù)擔(dān)沉重，債務(wù)常無法償清，陷入長期負(fù)債或典賣田產(chǎn)的困境。若是遭逢水旱天災(zāi)，更有農(nóng)民弱者販鬻妻兒，甚至流離餓死，而強(qiáng)悍者則聚眾起而劫糧，造成農(nóng)村社會的不安。
據(jù)朱熹弟子黃幹追述社倉創(chuàng)設(shè)的由來，是由于建寧府之地，每逢災(zāi)荒，“大家必閉倉以俟高價，小民亦群起殺人以取其禾，……茍或負(fù)固難擒，必且嘯聚為變”?？芍?，朱熹創(chuàng)設(shè)社倉的動機(jī) ，實導(dǎo)因于親身體驗到農(nóng)村糧食問題所造成的社會不安，而設(shè)法予以事先消弭。
背景的另一面則是理學(xué)家的社會理想。朱熹以理學(xué)宗師的身份，創(chuàng)設(shè)社倉，而得士大夫的風(fēng)從響應(yīng)，實不僅植根于對現(xiàn)實問題的考慮，而是有一種社會理想在背后作推動的力量。理學(xué)家社會理想，導(dǎo)源自仁，仁是孔子的中心思想，也是宋代理學(xué)家討論的一個重要問題。受北宋理學(xué)之影響，朱熹也極推崇張載《西銘》一文，可知《西銘》所描繪的人人各遂其所生的社會藍(lán)圖，已成為理學(xué)家共有的理想。從理學(xué)家對仁的闡釋來觀察當(dāng)時的農(nóng)村社會，自然應(yīng)該對眾多困苦的農(nóng)家施以扶助，使這些遭逢不幸的人們也能暢遂所生。社倉的創(chuàng)設(shè)，就是理學(xué)家對仁的實踐。
社倉雖然創(chuàng)自朱熹，但是并非一全新制度，其淵源遠(yuǎn)可追溯至隋代的義倉，近則取法于北宋王安石新法中的青苗法，朱熹針對現(xiàn)實問題而將舊有制度加以變化，使社倉具有了新的意義。隋代的義倉，又稱為社倉，南宋社倉的名稱，實淵源于此。按隋代地方有社制，仿效先秦，以二十五家為一社，為共同祭祀的單位。隋代義倉初設(shè)置時，是當(dāng)社立倉，勸課百姓及軍人，在收成之時隨所得多寡捐獻(xiàn)粟麥，儲于倉中，遇歉收或饑饉時用以賑給?？芍x倉最初設(shè)于鄉(xiāng)里，糧谷出自富家自愿捐獻(xiàn)而非強(qiáng)制隨賦稅繳納，其形態(tài)和后世朱熹所創(chuàng)社倉相近。但不久之后，義倉形態(tài)發(fā)生很大的改變，不當(dāng)社置倉而移設(shè)于州縣，糧谷不出自勸課而強(qiáng)制隨賦稅繳納。形態(tài)改變后的義倉，才是后世義倉的起源。此后義倉之制經(jīng)唐代沿用至宋代，雖然仍設(shè)于州縣，但士大夫往往能認(rèn)識其本義，而請于鄉(xiāng)村置倉；作為地方基層組織的社制在宋代雖已不存，但因社自古以來又有鄉(xiāng)之意，宋人用語也以村社連稱，因而社倉之名相沿不改。
南宋的社倉雖然可以淵源于隋代的義倉，但是其經(jīng)營方式卻和義倉不同。義倉糧谷用于荒年賑給饑民，社倉則是常年貸放收息，這種經(jīng)營方式取法自北宋王安石的青苗法。
創(chuàng)設(shè)與推廣
社倉之制，一般認(rèn)為創(chuàng)自朱熹，實際在朱熹之前，魏掞之已有類似做法。在建寧府建陽縣長灘鋪設(shè)倉，以谷貸民，但是遇歉收發(fā)廩，不收息。魏掞之嘗師事胡憲，與朱熹為同門。魏掞之設(shè)倉事在紹興二十年（1150），其動機(jī)與朱熹相同，是由農(nóng)村糧食問題所造成的社會不安所引起的，而農(nóng)民既得社倉所貸糧谷，社會也恢復(fù)穩(wěn)定。
朱熹于乾道五年在建寧府崇安縣設(shè)社倉，“其規(guī)模大略仿元履（即魏掞之），獨歲貸收息為小異”。創(chuàng)設(shè)的源起，導(dǎo)因于乾道四年建寧府發(fā)生災(zāi)荒，而浦城縣又起盜亂，崇安縣開耀鄉(xiāng)人情為之震動，朱熹正鄉(xiāng)居于此，于是與鄉(xiāng)人左朝奉郎劉如愚共同請求府中撥常平米六百石，賑濟(jì)鄉(xiāng)民，鄉(xiāng)里因此而恢復(fù)安寧。這年冬天，鄉(xiāng)民歸還谷米，官府準(zhǔn)予置鄉(xiāng)中，以備兇荒之需。自次年起，每年夏天即貸放，收息二分，谷米原本分儲于民家，至乾道七年（1171），才依古社倉法，建倉儲存。
社倉的貸本，即出于乾道四年（1168）官府撥下的常平米，而朱熹不依官府原意，用之于歉收時賑濟(jì)，改為常年貸放收息，其用意即在抑制農(nóng)村中的高利貸，使農(nóng)民在平時也能夠改善生活。南宋農(nóng)村中的利率，苛刻者固然取倍稱之息，即令一般認(rèn)為合理的利率，也在三分至五分之間，因此二分之息已經(jīng)很低。社倉雖然建造于乾道七年，但是自乾道五年以后，已有貸放之實。此后歷年貸放，至淳熙八年（1181），經(jīng)營十分成功，所收息米，除用于建倉之外，并將原來撥自府中的六百石米歸還，十余年間，已累積息米三千一百石，因此朱熹便將貸放的方式加以改變，此后貸放不再收二分之息，每一石米只收耗米三升，耗米約原米的三十三分之一，對農(nóng)民來說，負(fù)擔(dān)很輕。朱熹之所以作這樣的改變，據(jù)其自述，是受當(dāng)年與魏掞之相互討論的影響。這一轉(zhuǎn)變，顯示社倉的貸本雖然最初由官府資助，但是當(dāng)息米累積到相當(dāng)數(shù)量之后，就以息米作貸本，而將原來的貸本歸還官府。這些息米，原為借貸的農(nóng)民所納，可以視為農(nóng)民自己的儲蓄，也就是透過社倉來協(xié)助農(nóng)民儲蓄，以解決農(nóng)民本身的困難。自社倉創(chuàng)設(shè)后，“一鄉(xiāng)四五十里之間，雖遇兇年，人不闕食”，而“米價不知騰躍，富家無所牟利，故無閉糴之家，小民不至乏食，故無劫禾之患，二十余年，里閭安帖，無復(fù)他變，蓋所以陰消而潛彌之者，皆社倉之力也” （《朱文公文集》）?？梢?，社倉顯然具有穩(wěn)定農(nóng)村社會之功效。
社倉由崇安一地推廣之南宋全境，也得力于朱熹本人的推動。崇安社倉創(chuàng)設(shè)之后，十余年間，各地的倉儲制度仍然沒有改善。常平倉、義倉依舊設(shè)于城邑，其惠澤甚難遍及鄉(xiāng)里農(nóng)家。直至淳熙八年，適逢浙東發(fā)生大饑荒，宰相王淮即當(dāng)年的建寧府知府，推薦朱熹為提舉浙東常平茶鹽公事，負(fù)責(zé)救荒，朱熹入京上奏，詳述崇安社倉行之有效的經(jīng)驗，請求推廣于各地，作為防備災(zāi)荒的久遠(yuǎn)之計。朱熹的上奏，在朝廷上引起爭論，但最終朝廷接受戶部的意見，按照朱熹的意見，詔行社倉于各郡，只是詔令中強(qiáng)調(diào)“任從民便”，“州縣并不須干預(yù)抑勒”。于是社倉的設(shè)置不再限于建寧一地，開始向全國推行。
發(fā)展與演變
朱熹以崇安社倉的經(jīng)驗而推廣社倉于全國，于是以后社倉的設(shè)立，常以崇安社倉為藍(lán)本，以米谷作貸本，由鄉(xiāng)居士人主持管理，采取歲貸收息的方式，透過社倉協(xié)助農(nóng)民儲蓄。但是也有許多社倉，由于配合社會的需要、適應(yīng)特殊的環(huán)境或解決現(xiàn)實的難題，不完全本于崇安社倉模式，而發(fā)展出各種不同的經(jīng)營形態(tài)，在組織上也有改變，使得南宋的社倉具有多樣性，能從各種不同的方向來發(fā)揮功效，正符合朱熹奏疏中“更許隨宜立約”之意。發(fā)展和演變的方向，有以下幾種：第一、以田產(chǎn)作社倉的貸本，藉田租的收入取代利息；第二、平糴式社倉的發(fā)展。平糴式社倉取法于常平倉的經(jīng)營方式，與崇安社倉的形態(tài)截然不同。首先提議設(shè)立平糴式社倉的，是陸九淵。陸九淵認(rèn)為，貸放式社倉必須在豐年常熟的環(huán)境中才能維持長久，否則如遇歉歲，不免有散無斂，因而妨礙正常的貸放，為了避免這種情形發(fā)生，應(yīng)該兼置平糴一倉，在豐收時糴米入倉，而將所糴之米谷分成兩部分，一部分在常年缺糧季節(jié)糴予農(nóng)民，另一部分則留待歉歲之用，也就是以平糴的方式，直接打擊富家的操縱糧價。第三、社倉和舉子倉、義役兩種社倉互助組織相結(jié)合。
結(jié)語
南宋社倉在發(fā)展演變的過程中，吸收其他制度的長處，和其他組織相結(jié)合，而沒有完全喪失其本身民間組織的性質(zhì)，即使政府對社倉的控制加強(qiáng)，卻始終沒有因此而取代民間組織。南宋社倉所以能繼續(xù)發(fā)展，保持其扶助農(nóng)民的功能，這應(yīng)該是一個重要的因素。否則如果全成為政府組織，則不免會由于行政上的方便和財政上的融通，而使倉儲移置于郡邑，不復(fù)用之于農(nóng)民。而社倉的民間組織性質(zhì)之所以能維持不墜，就其本身組成而論，實系于負(fù)責(zé)主持管理的鄉(xiāng)居士人。這些士人，以家鄉(xiāng)為根基，出則仕宦，退則居鄉(xiāng)，由于生活在鄉(xiāng)里，加之受儒學(xué)之熏陶，自必關(guān)心其間的一切，于是以他們的學(xué)識能力，在家鄉(xiāng)主持各項事業(yè)，造福鄉(xiāng)里。由于民間有這一類士人的存在，所以社倉才不必完全依賴政府的管理。儒家思想便是在這種社會結(jié)構(gòu)中，轉(zhuǎn)化成為社倉這種制度，而發(fā)揮其穩(wěn)定社會的力量。
摘編文獻(xiàn)：
梁庚堯著《宋代社會經(jīng)濟(jì)史論集》1997年。